Bol prvým Angličanom, ktorý v rokoch 1577 až 1580 oboplával svet na svojej lodi Golden Hind (Zlatá laň). Túto objaviteľskú a cestopisnú výpravu skombinoval s brutálnymi pirátskymi útokmi na španielske mestá a lode na západnom pobreží Ameriky, ktoré bolo do tých čias považovené za relatívne bezpečné. Získal tak slávu aj obrovské bohatstvo. Napriek zúrivým protestom španielského veľvyslanca nebol potrestaný, naopak ho kráľovná Alžbeta I. pasovala na rytiera. V roku 1588 porazil na mori časť španielskej armády.

Zomrel v skorých ranných hodinách 28. januára 1596 pravdepodobne na dyzentériu). Bol pochovaný do mora blízko Puerto Bello (Panama).

Každá dôležitá vec musí mať začiatok, ale pokračovanie do konca, pokiaľ nie je dôkladne ukončená prináša ozajstnú slávu.